Pequeños Lattes: ¿A Qué Edad Comienzan los Niños a Tomar Café en el Mundo?

El café suele verse como el estimulante preferido de los adultos, pero en muchos países, los niños prueban esa bebida amarga mucho antes de lo que podrías imaginar. Mientras que en Estados Unidos la imagen de un niño con un latte puede parecer extraña, en lugares como Brasil o Colombia no solo es normal—es tradición. Esta publicación analiza la edad promedio más temprana en que los niños comienzan a tomar café en distintas regiones, explora si existen leyes que lo restringen, desmiente mitos sobre la cafeína y el crecimiento, y examina si hay algún beneficio en que los jóvenes beban café.

Niños y Café: Una Mirada Global

Vamos directo al grano. Aquí tienes un resumen de las edades a las que los niños comienzan a tomar café en varios países:

• Brasil: 6 años — Es común que los niños tomen pequeñas cantidades con leche en el desayuno.
• México y Colombia: Alrededor de los 8 — Las normas culturales y familiares hacen que el café forme parte de las comidas desde temprano.
• Estados Unidos: Cerca de los 9 — Generalmente comienza con bebidas de café endulzadas y con sabor.
• Canadá y Alemania: Más cerca de los 10 — Menos frecuente, pero no raro.
• Francia, Suecia, Corea del Sur: Entre los 10 y 11 — A menudo como tradición social o familiar.
• Arabia Saudita y China: 12 años — El café es menos común entre los niños por razones culturales o religiosas.

En gran parte del mundo, el café no se ve solo como un gusto adulto—es una bebida familiar.

¿Es Ilegal que los Niños Tomen Café?

Respuesta corta: Ningún país prohíbe explícitamente que los niños tomen café. Pero eso no significa que no existan límites. Restricciones Legales vs. Culturales:

• Europa y América del Norte: No hay leyes por edad, pero las escuelas suelen prohibir bebidas con cafeína en el campus.
• Arabia Saudita: Aunque no es ilegal, las normas culturales y religiosas desalientan el consumo de café en niños.
• Japón y Corea del Sur: No hay prohibiciones formales, pero se considera inapropiado comercializar cafeína para menores.

Así que aunque ver a un niño tomando café no llevará a nadie a la cárcel, en muchos lugares se regula más por normas sociales y escolares que por leyes.

Cafeína y Crecimiento: ¿Es Cierto que Detiene el Crecimiento?

Seguramente has escuchado la advertencia: “La cafeína detiene el crecimiento.” Pero la ciencia no respalda esa afirmación. Esto es lo que dice la investigación:

• No hay evidencia sólida de que la cafeína afecte directamente la estatura.
• La cafeína puede interferir con el sueño, y un mal descanso puede afectar las hormonas del crecimiento.
• Un consumo alto puede causar ansiedad o irritabilidad en niños, pero una ingesta moderada no se considera perjudicial en la mayoría de los casos.

Riesgos reales para los niños:

• Alteración del ciclo del sueño
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Reducción en la absorción de calcio (solo con consumo muy elevado)

Así que, aunque no los está “encogiendo”, la cafeína sí puede interferir con aspectos importantes del desarrollo si no se controla.

¿Hay Algún Beneficio en que los Jóvenes Tomen Café?

Aunque no lo creas, hay algunos. Posibles (pero con precaución) beneficios:

• Alerta mental: Dosis pequeñas pueden ayudar a los adolescentes a concentrarse en la escuela.
• Antioxidantes: El café contiene compuestos que protegen las células del daño.
• Conexión cultural: En muchas regiones, compartir café es parte de la vida familiar y la tradición.

Dicho esto, los niños no necesitan café. El agua, la leche y una alimentación adecuada siguen siendo el mejor combustible para sus cuerpos en desarrollo. Pero si el café forma parte de la cultura y se consume con moderación, no es el villano que muchos piensan.

Último Sorbo: La Cultura del Café No es Solo para Adultos

El café no es solo un hábito de adultos. Es una parte profundamente arraigada de la vida diaria en muchas culturas, a veces desde los 6 años. Aunque la moderación es clave y la ciencia no respalda el café como beneficio para la salud infantil, la realidad es que niños de todo el mundo ya lo consumen. Ya sea que estés tomando un café con leche en México o un capuchino suave en Italia, la edad no siempre define a un bebedor de café. Es cuestión de tradición, sabor y momento.